Вы знаете... что такое свобода? О нет, вы не знаете. Только те, кому довелось быть запертыми, прикованными тяжелой цепью к стене, только тем, кто почувствовал на собственной шкуре, что такое быть лишенным возможности двигаться, открываться сладость ощущения свободы. Той банальной свободы, которая позволяет сделать шаг в сторону или остаться стоять, сделать выбор, проснуться... Если вы не были лишены этого - вам не понять.
Эдриен когда-то тоже думал, что знает, что такое настоящая свобода. Делать, что хочешь, летать в небесах, пусть даже на настоящее "небо" ему путь закрыт. Да и не нужно оно ему было. Риану всегда хватало того, что он имел. Красоты, власти, вседозволенности, которая пьянила не хуже лучшего вина. Он был жаден, эгоистичен и, как он считал, абсолютно свободен. Даже от любых обязательств, потому что владыка покровительствовал этому беззаботному демону, жестокому в своей любви к... свободе.
Только вот много позже, будучи лишенным всего, демон понял, что такое настоящая свобода. Сделать вдох, открыть глаза. Сделать хоть что-то по своей воле. Но цепи, накинутые однажды, рвущие крылья, отбирающие воздух, не давали даже вздохнуть. И столетие за столетием они держали настолько крепко, что иногда безысходность почти убивала, отбирая даже мысли. Но Эдриен держался.
Иногда ему казалось, что он сошел с ума. Иногда, что конец мучениям никогда не наступит. И оставалось только через силу вспоминать. Вспоминать, чтобы возненавидеть этот мир и того, кто обрек демона на вечные мучения. А потом... А потом что-то изменилось. Неуловимо, почти неощутимо, но Риан почувствовал. Почувствовал из последних сил потянувшись к искре, которая могла стать ключом к его спасению.

Он слышал. Сначала подумав, что ему показалось, но Эдриен все-таки слышал. Легкие, почти незаметные колебания в реальности. Они эхом отдавались внутри него, заставляя вздрагивать и тянуться в их сторону, понимая, что все равно ничего не услышит. Только отголоски, которые не давали ничего понять. Но это было исправимо. Надо было только подождать. А этому Риен уже научился. Дождавшись, пока волны реальности успокоятся, он наконец поймал новый образ.
Вот значит как. Новый хозяин. Что ж. Возможно... - Демон не дал себе додумать, вместо этого цепляясь за изменившийся отголосок и начиная звать. Слова разгоняли слои бытия, прорываясь туда, где им не место, создавая маячки и прорехи, по которым он и пошел, погружаясь в мир, в котором он теперь был только тенью.
Увиденное вызвало легкий смешок. Он слышал, что у людей есть поговорка насчет "на новом месте приснится суженый-суженная". Ну значит новому хозяину можно посочувствовать, если это старушье предназначается ему. Еще немного понаблюдав за тем, как сменяются сны "молодого господина", Эдриен одним взмахом руки скрутил их в спираль, превращая удушливую комнату в огромный бальный зал с троном по центру. Несколько секунд и вот человек уже сидит в большом и неудобном кресле, не в силах даже повернуть головы. Зато теперь Риен мог рассмотреть незнакомца. Лишенный налета собственного восприятия, тот оказался... весьма недурен собой. Хотя и не особо красив по меркам демона. Но наверняка он нравится женщинам. Заглянув в его мысли, добраться до которых он сейчас мог, брюнет едва не поморщился. Придется постараться, чтобы сломать этого умника.
Усмехнувшись, Эд продолжил рассматривать того, кто возможно сможет ему помочь. А если нет, то хотя бы развлечет. На время. На очень долгое время. Продолжая наблюдать за человеком, демон прищурился, оказываясь за спинкой трона. Теперь осталось дождаться пока обездвиженность и невозможность проснуться сделают свое дело. Невидимый для того, кто сидел перед ним, он посмотрел на свою руку, в которой появился тонкий серебряный кинжал и улыбнулся своим мыслям. Игра начиналась.
- Вильям... - протянул Риан, опираясь на спинку массивного и безвкусного сидения, и проводя лезвием по щеке человека. Недостаточно, чтобы ранить, но как раз чтобы тот почувствовал холод стали. И о том, чтобы он его ощутил демон позаботился. - Вильям, Вильям, Вильям... Кажется тебе не повезло оказаться там, где не следовало. - нажав на лезвие чуть сильнее и тем самым заставив на щеке выступить каплю крови, Эд на секунду прикрыл глаза, меняя обстановку. Теперь уже он сидел на возвышении на горе подушек, сменивших ужасный трон, а "господин" оказался на коленях внизу, все еще лишенный возможности двигаться. Поигрывая лезвием, Эдриан безразлично смотрел на человека. Игра только началась и это немного будоражило кровь, впервые за много лет заставляя глаза вспыхивать красными огоньками азарта. Только вот "этому" знать подобное было необязательно. Сохраняя маску безразличия, демон рассматривал стоящего на коленях Вильяма взглядом кота, загнавшего мышь в угол. Только вот у этой мышки даже отбиваться возможности не будет. Почувствовав, что его время подходит к концу.
- Ты ведь понимаешь, что если хочешь жить, тебе придется платить? - силы быстро таяли и Риан едва сдержался, чтобы не поморщиться от боли, начинающей пульсировать в висках. - У тебя будет немного времени, чтобы подумать, готов ли ты умереть или заплатить. - снова оказавшись рядом с человеком, демон наклонился к его лицу, улыбаясь. - И не пытайся сбежать. Ты все равно не сможешь. - с этими словами реальность схлопнулась, выбрасывая из своего полотна демона и оставляя только звоночки, которые были слишком маленькими, чтобы мешать, но которые и на протяжении дня будут напоминать Вильяму о произошедшем.

Слишком давно. Слишком давно я не пытался управлять никем. Да и не было вокруг никого. Только я и призраки прошлого. Только пустота, которую нечем заполнить. Она пожирала, вгоняла в отчаяние меня, который привык жить, а не существовать. Но прошло слишком много времени, и пусть сил не стало меньше, но позабылся азарт, с которым они использовались раньше, исчезла привычка и теперь банальный сон вынуждал на отдых, простреливая тонкими иголками боли разум. И лишь осознание того, что жертве не лучше, вызывал намек на улыбку.
Только вот не хватило времени. Мир закружился, вынуждая подстраиваться, пробираться сквозь слои реальности и быстро изменять ее под себя, набрасывая на лицо безразличную маску. Отдыха не хватило, и лишить Вильяма возможности контролировать собственный сон оказалось тяжелее, чем в первый раз. Но все же я успел. Огромная комната, никаких тронов, только разбросанные в центре подушки, между которыми покоится мой "ключ к свободе". Я подождал некоторое время, появившись в тени у стены и рассматривая нового хозяина дома. В спешке я даже не успел заглянуть в его мысли, пока он переходил в сон, чтобы понять, почему он вдруг возжелал оказаться здесь настолько сильно, что даже меня втянул в собственную иллюзию. Теперь было поздно, мысли, которые появляются в то короткое время перехода из реальности в реальность никогда не сохраняются. А значит оставалось рассчитывать только на себя.
Сделав несколько шагов, я замер на границе света, который выхватывал созданное мной место из тьмы. Хотелось прилечь на кажущиеся такими мягкими подушками, но я поборол в себе это абсолютно дурацкое, по-человечески слабое, желание, оставаясь там, где был, позволяя рассмотреть себя в неверном, искажающемся свете. Наверное, этот напыщенный хлыщ боялся. Но сейчас я не рискнул заглядывать глубже в него, боясь, что недостаток сил приведет к тому, что все разлетится. А мне нельзя было выказывать слабость. Опустившись на подушки, я с усмешкой смотрел на своего "гостя". Мне показалось, что в его глазах мелькнула странная тень, но я не был уверен в том, что она значит, поэтому просто оперся локтем на подушку, подпирая голову и рассматривая Вила в общем, не задерживаясь на деталях.
- Аристократы в твое время совсем разленились или это только ты такой? Ты не прободрствовал и двух часов. - я почувствовал, как собственная усмешка становится немного язвительней, но позволил себе это. - Или возможно ты просто принял решение, и так спешил его сообщить, что не мог дождаться ночи? - Внутренне вздохнув, я покинул облюбованное место, одним движением оказываясь рядом с Вильямом.
Приподняв его подбородок, я почти неощутимо сжал пальцы, чуть-чуть впиваясь когтями в кожу его лица, зная, что если задену, то назавтра у него останутся следы. Но пока что я этого не делал. Потом. Продолжая смотреть не сосредотачивая взгляд на чем-то отдельно, я вдруг вспомнил, что возможности говорить у моей жертвы нет. Продолжая сохранять безразличное выражение лица, я немного ослабил над ним контроль. Ровно настолько, чтобы Вил смог отвечать.
- Итак?..

Когда этот аристократишка поднялся с приготовленного для него места, я едва не зашипел. Но я не мог позволить отображаться своим мыслям на лице. Поэтому я просто продолжал наблюдать, чувствуя, как постепенно теряю контроль над Вильямом. И это злило. Мне казалось, что я давно уже перестал чувствовать то, что люди называют эмоциями, но сейчас ярость накатывала на меня волнами. Я был готов разорвать этого наглого человечишку на куски голыми руками. Если подумать, то я уже видел, как мои пусть и не слишком длинные когти впиваются в его кожу, оставляя глубокие следы. Настолько глубокие, чтобы он потом не смог забыть о них даже когда проснется.
Но мне приходилось сдерживаться. Хотя все мои усилия едва не пошли крахом, когда я увидел появившийся из ниоткуда стол. Этот смертный позволял себе вырывать у него нити контроля над этой реальностью. И плевать, что это был его сон и его место власти. Сделав несколько глубоких вдохов, я заставил себя вспомнить изначальную причину того, почему мы оба здесь. И только это дало мне силы не двигаться, когда этот храбрец, или лучше сказать наглец, оказался рядом. Его прикосновения отпечатывались на коже, как будто это был горячий металл. Я бы даже не удивился, если бы они оставили следы. Но сейчас было не место и не время. Другая игра - другие правила.
Поведя плечами, я медленно подошел к столу, обходя при этом кресло, в котором сейчас сидел тот, кого я не могу даже убить. И не потому, что это мне не под силу. Пользуясь тем, что меня не видно, я на секунду прикрыл глаза, а когда снова открыл их, на лице застыла холодная маска. Проходя дальше, я приподнял руку, едва ощутимо, проводя когтями от плеча Вила до его запястья, почти не задевая кожу.
- Спасибо за приглашение, но... - я наклонился к лицу собеседника, позволяя своей улыбке исчезнуть и проводя языком по пересохшим от напряжения губам. - Но я там уже был.
Несколько мгновений я просто держал взгляд парня, позволяя ему увидеть свое отражение в моих глазах, после чего в несколько шагов оказался от своего кресла, но даже и не подумал в него садиться. Вместо этого я оперся на стол одной рукой, второй потянувшись к фигурам, которые теперь принадлежали мне. Огладив пальцами одну из пешек, я осторожно переставил ее на две клетки вперед и слегка склонил голову, смотря на своего теперь уже почти полноправного соперника.
Что ж. Это было даже интересно. Тем более. Я столько ждал, что легкая победа стала бы разочарованием. Вместо этого мне предложили развлечение со ставками, отказаться от которых невозможно. До этого момента меня интересовало только то, что мне было нужно от Вильяма изначально. Но теперь ставки поднялись. Получить такую опороченную душу будет и правда неплохо. Я прищурился, продолжая смотреть на человека рядом. Что-то в нем было такое, что заставило меня на время забыть про задетую гордость. А еще мне стало действительно интересно, насколько далеко он готов зайти ради победы. Ведь наши встречи не будут легкими ни для кого. И если эта реальность мне близка, то он постепенно будет изматываться. Как внутренне, так и физически. И тогда я просто заставлю его сделать то, что мне нужно. А потом... Я подумаю, что делать с этим маленьким человеком, позволившим себе возжелать демона.
Хотя как раз в этом-то и не было ничего странного. Люди веками падали ниц, отдавая свою сущность в плату за одно мгновение, когда взгляд тех, кого они нарекли "падшими", задержался на них. Но этот аристократ был не похож на слабаков, которых было легко сломать. А значит игра будет становиться все интересней. И я очень надеялся, что не разочаруюсь.
- Твой ход, мальчик.